Lanthan ist ein weiches, verformbares weißes Metall, das an der Luft rasch oxidiert. Es ist das reaktivste Element der Lanthaniden-Gruppe. Durch seine Reaktion mit Wasser entsteht Wasserstoffgas. Bei sehr niedrigen Temperaturen ist Lanthan ein supraleitfähiges Metall.
Ein Barren ist ein aus Metall gegossener Quader.